BEING HEUMANN

L’article 504 du « Rehabilitation act » interdisait aux « programmes et activités recevant une aide gouvernementale d’exclure des personnes en situation de handicap ou de leur refuser un accès », garantissant à ces derniers l’accès aux écoles, bureaux de poste, aéroports, hôpitaux… Coûteuse – on parle de milliards de dollars –, cette loi n’a pas été ratifiée en 1973 lorsqu’elle a été proposée et a poussé des hommes et des femmes porteuses de handicaps à manifester pour sa ratification immédiate. De manière traditionnelle – et inaudible – d’abord ; puis de façon plus musclée quand ces quelques dizaines de personnes ont pris d’assaut un immeuble fédéral et l’ont squatté… jusqu’à ce que Judy Heumann, la porte-parole du mouvement, réussisse à convaincre le très fuyant Joseph Califano, le secrétaire à la Santé, à l’Éducation et au Bien-être social, de signer la loi. C’est ce que raconte, avec un humour et un sens du romanesque imparables, Sian Heder, oscarisée pour le remake de LA FAMILLE BÉLIER, CODA. En voie de justice-warrior-ification, la réalisatrice milite pour la visibilité, à l’écran, des personnes handicapées et ainsi revient sur l’histoire de ceux qui se sont battus pour ne pas être invisibilisés – eux, dans la vraie vie. Un film beau, léger, où les courageux affrontent les lâches – et donc que d’aucuns diraient facile. L’histoire file, au gré de personnages au militantisme gouailleur, échappant aux stigmates du handicap par une aisance formidable. Pourtant, la ville leur met des bâtons dans les roues. Le scénario est écrit pour rendre compte de la grande histoire mais aussi témoigner de la vie quotidienne avec un handicap et souligner le validisme omniprésent. Les grands escaliers menant aux entrées des si nobles immeubles gouvernementaux gardent une partie de la population à distance de la démocratie. La dimension politique du film tient ainsi en une poignée d’images, que Sian Heder compose avec malice. Une porte trop étroite, des toilettes exigus, un bouton d’appel placé trop haut… Et puis, dans un même cadre, des mal voyants, des malentendants, des personnes en fauteuil, en déambulateurs, tous ceux-là harmonieusement réunis pour la puissance de l’image. Mieux, lorsqu’un personnage ne s’exprime qu’en tapotant sur un clavier avec sa tête, alors le temps du récit ralentit et l’attend. La mise en scène de Sian Heder est au service de ses personnages, quitte à en rire lorsque le rythme du handicap contrevient au rythme hollywoodien. Le cinéma change alors, pendant deux heures, de logiciel et décentre le spectateur pour une vraie expérience d’altérité.